“皇家看故宫，民宅看乔家。”乔家大院，这座随着影视剧《大红灯笼高高挂》和《乔家大院》而红遍大江南北的民居，是与一个人物紧密联系在一起的，他，就是乔家大院第三代掌门人乔致庸（yōng）。
经过一路颠簸（bǒ），我们风尘仆仆地来到这个位于山西省中部的祈（qí）县乔家堡（bǔ）村。这个小小的村镇，商业气息浓厚得令人吃惊：满街都是店铺，经营着各种山西特产、晋中美食以及跟“乔家”有关的旅游商品，到处人声鼎沸，人满为患。那情景让人强烈地感受到，乔致庸这位传奇人物，不仅在生前造福一方，即使在他故去一个多世纪以后，依然让他的乡邻传承着他的精神，享受着他的福泽。
乔家大院的大门是一个高大的拱形门，门洞上悬挂着蓝底金字的匾额，上书“福种瑯（láng）嬛（huán）”四个大字，这是山西巡抚受慈禧面谕为褒（bāo）奖乔家而赠送的。进入大门后是一条长长的石铺甬道，将六个大院分成南北两个部分，北面三个大院，从东往西依次叫老院、西北院、书房院，南面三个大院依次为东南院、西南院和新院。每个大院都有着高大、精致的门楼和被人们摸得溜光圆滑的石鼓、石钟、拴马石，让人想象到当年这里车轿频繁、迎来送往的景象。
随着人流，穿行在乔家大院大大小小的院落之间，只见四围都是高达10多米的青灰色院墙，既庄重气派，又防火防盗。它的6个大院，20个小院，院中有园，园中有院，院院相通，真让人有着“庭院深深深几许”的感觉。如果不是导游带着，还真会让人如走迷宫，摸不着东南西北。
那高高矗立的主楼，尖尖翘起的飞檐，那雕梁画栋的繁复，无不给人一种气度非凡的感觉。甚至它的每一个细节都是经得起推敲的：富含寓意的木雕，造型生动的砖雕，形态各异的石雕，全都让人赏心悦目。它的房顶也独具匠心，高低错落、平凸（tū）相间，趣味无穷；并且房顶与房顶之间都有通道相连，还有眺阁和更楼点缀其间，最妙的是连房顶上104个烟囱的造型都绝不重复。建筑的考究不禁让人想象着当年乔家实力的雄厚和事业的辉煌：到“在中堂”主人乔致庸执掌家政时期，乔氏家族在全国各地拥有票号、钱庄、当铺、粮店200多处，资产达到3000多万两白银，而当时清政府因为屡遭内忧外患，有一年国库总收入仅为700万两白银。当真可谓富可敌国！
其实，富可敌国的乔致庸一生节俭，从不奢侈浪费，耽（dān）于享乐。只是在他晚年，目睹国家被列强欺凌，大量白银流向国外，他痛心疾首，才开始投入巨资，修建这所豪宅。他在爷爷乔贵发修建的老院四周，购置地皮，大兴土木，又扩建了三个大院，使之成为连成一体的封闭式城堡建筑，奠定了现在乔家大院的基础。
行走在这座历尽沧桑的老宅间，听着乔致庸传奇般的经历，让我们在深深赞叹的同时，不由想从他的成功中探寻到对我们后人的启迪。
首先一点就应该是他心怀仁义，诚信经商。年少时的乔致庸读书用功，本来想走科举仕途的道路的，可是乔家的事业突遭危难，兄长和父亲又先后病逝，把一副振兴家业、光大门庭的千斤重担搁在了乔致庸肩上。受命于危难之际，扶大厦于将倾之中，年青的乔致庸从此弃儒从商，走上了一条崎岖艰险、充满挑战的道路。有着雄才大略和独特眼光的乔致庸，从包头的祖业做起，历经无数风浪，一步步将乔家的事业做大做强，建立起一个庞大的商业帝国，创造了令人惊叹的辉煌。
尽管弃儒从商，但是，浸润于乔致庸身上的仁义道德、儒家思想却贯穿着他的一生。乔致庸经商的理念是“一信、二义、三利”，即信义为先，诚信经商。乔家经营的米面粮油，质量好，分量足，价钱公道，是顾客极为信任的品牌产品。电视剧《乔家大院》中，为避免茶叶在长途运输中的损耗，乔致庸将每块一斤的茶砖做成一斤一两。民国六年，因为受战乱影响，包头皮毛堆积如山，驼绒价由每斤现洋1元多降到1角多钱，许多皮毛商亏损破产。在这关键时候，乔致庸挺身而出，集资开设“公益泰”商号，收购皮毛，虽然自己损失惨重，但是，让许多皮毛商人免遭破产，整个皮毛行业得以为继。
其次就是敢于冒险，心怀天下。当时因为战乱和太平军起义，造成了丝路和茶路的断绝，这对主营丝茶的乔家是一个灭顶性的打击，乔致庸的大哥就是因此一病不起的。乔致庸接手生意后，冒着生命危险，深入湖南、福建、两广、江浙这些产茶、产丝地，硬是在兵荒马乱、险象横生的危境中，疏通了茶路、丝路，并且将商业触角一直伸向新疆塔城、中俄边境乃至俄罗斯腹地，挽救了数以万计的茶工、丝农、商人、船工、驼工的生计。
乔致庸有着敏锐的眼光和敢为天下先的精神。当时因为战乱和兵匪横行，商人携带现银十分不便，乔致庸看到了票号的巨大空间和广阔前景，从此把“汇通天下”作为自己一生的追求。他利用自己的财力一口气开了大德通、大德恒两家票号，并和其他晋商一起，将分号铺向全国各大城市及商埠（bù）码头，形成一张巨大的商业网络，奠定了现代商业银行的基础。
再次就是慧眼如炬，任人惟贤。如当他知道蔚长厚票号福州分庄的经理阎维藩（fān）（电视剧《乔家大院》中潘为严的原型）因与东家不和，辞职返乡后，便派自己的儿子备了八抬大轿在阎维藩必经的路口迎接，两班人马在经过几天的等待之后终于迎到阎维藩，让这位商界奇才感动得热泪盈眶。为了报答乔致庸的知遇之恩，在他主持乔家大德恒票号以来的二十六年间，殚（dān）精竭虑，使得票号的生意日益兴隆，逢账期按股分红均在八千到一万两之间，为乔家事业的发展立下了汗马功劳。
乔家还有着严格的号规和家规，这也是乔氏事业兴隆的又一个重要原因。如号内员工包括掌柜在内，一律不准嫖妓纳妾；所有员工不准赌博、吸食毒品；所有人伙按在号地位和身股大小，层层节制。乔致庸以身作则，他不仅从未纳妾，而且家中连女佣都不用年轻女子。他告诫儿孙戒“骄、贪、懒”，若儿孙有错，则责令跪地背诵《朱子格言》；如果浪费粮食，则命跪诵“一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰”，直到承认错误，磕头谢罪。
在当地，最让乡邻感念的就是他身上那种宽厚仁义的精神。每逢大灾，乔家都要救济灾民，乔致庸还规定，赈（zhèn）灾的粥要用毛巾裹起来，打开时不能散，插上筷子不能倒；平日里，谁家有困难，乔致庸总是慷慨解囊，热心相助；每逢过年，乔致庸都要带着儿子，载着米面，亲自送往贫困人家；在他们家门外，总是拴着3头牛，谁家有需要就牵走，傍晚送还就行……有一次，一伙土匪盯上了乔家，可是，无论如何重金利诱，在村里都找不到愿意做内应的人，最后只好作罢。
然而，鼎盛一时的乔家连同辉煌数百年的晋商最后都无可挽回地衰败了，衰败在那个风雨如磐、动荡不安的社会里。列强蹂躏（róu lìn）、割地赔款、兵匪横行、苛捐杂税，使得整个中国积贫积弱，萧条一片；一次次战火所及，店铺关门，百业凋敝，商家民家被洗劫一空。“覆巢之下，焉有完卵？”乔家从“走西口”开始几代人闯荡出来的事业，连同以商富国的美好愿望，一起湮（yān）灭在那茫茫的黑夜之中……
所幸的是还有这座“乔家大院”，在历经两百多年的沧桑后依然完好地站立在这里，供我们后人参观仰望，追念深思。对比乔致庸以义为先、诚信经商的风范，我们的某些商家不择手段地牟（móu）取利益、最终自砸招牌的行为，显得多么浅薄和短视！透过历史的烟云，我们仿佛看到乔致庸深沉的目光在注视着我们，谆谆告诫着我们，要珍惜这国泰民安的大好时机，要大显身手，让我们自己、也让我们的祖国，富强一些，再富强一些！……
