平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强。
去声分明哀远道，入声短促急收藏。

平声发音不高不低，尾音略有延长，犹如木槌轻敲鼓心，其声为"东"；上声发音响亮，没有尾音，读升调，犹如木槌击鼓面的四周，其声为"董"；去声发音哀远，尾音较短，读降调，犹如木槌重击鼓心，其声为"冻"；入声发音短促，没有尾音，读急调，犹如一手扪鼓面，一手重击之，其声为"笃"。

 
据说梁武帝非常喜好文词，但是不解四声，曾请教过学者周舍："何谓四声？"周舍答道："''天子圣哲''是也。""天子圣哲"四字，按古四声读，依次为平、上、去、入。梁武帝立刻就明白了。

我们学辨四声不妨仿效现在小学生学汉语拼音辨四声那样，背四声组词：妈、麻、马、骂，波、脖、跛、簸……。小学生先跟老师读，以后自己背，用不了多久，就学会了辨别普通话的阴平、阳平、上声、去声。这四声也依次叫一声、二声、三声、四声。他们学会了，查《新华字典》，就能按拼音拉丁字上标的四声符号，准确地读出每个字。

我们学古四声，可以从读、背古四声组词开始。

古四声组词
平上去入 平上去入 平上去入 平上去入 平上去入 
东董冻笃 钟肿种烛 江讲绛觉 知指志质 微尾未物 
鱼语御月 枯苦库阔 梨礼利栗 佳解界黠 该改盖葛 
真轸震质 文吻问物 昆捆困没 滩坦叹脱 间简涧吉 
笺浅箭节 肖小笑削 交狡校脚 高稿诰阁 歌果个骨
麻马骂陌 阳养漾药 庚梗更隔 丁顶定滴 蒸拯证职 
尤有又亦 侵寝沁缉 憨喊憾合 盐琰艳叶 缄减鉴甲

这30个组词是参照《平水韵》（也叫《佩文诗韵》）的106个韵部编组成的。韵目如下：
上平声
一 东 二 冬 三 江 四 支 五 微 
六 鱼 七 虞 八 齐 九 佳 十 灰
十一真 十二文 十三元 十四寒 十五删
下平声
一 先 二 萧 三 肴 四 豪 五 歌
六 麻 七 阳 八 庚 九 青 十 蒸
十一尤 十二侵 十三覃 十四盐 十五咸
上 声
一 董 二 肿 三 讲 四 纸 五 尾
六 语 七 麌 八 荠 九 蟹 十 贿
十一轸 十二吻 十三阮 十四旱 十五潸
十六铣 十七筱 十八巧 十九皓 二十哿
廿一马 廿二养 廿三梗 廿四迥 廿五有
廿六寝 廿七感 廿八俭 廿九豏
去 声
一 送 二 宋 三 绛 四 置 五 未
六 御 七 遇 八 霁 九 泰 十 卦
十一队 十二震 十三问 十四愿 十五翰
十六谏 十七霰 十八啸 十九效 二十号
廿一个 廿二祃 廿三漾 廿四敬 廿五径
廿六宥 廿七沁 廿八勘 廿九艳 三十陷
入 声
一 屋 二 沃 三 觉 四 质 五 物
六 月 七 曷 八 黠 九 屑 十 药
十一陌 十二锡 十三职 十四缉 十五合
十六叶 十七洽